I Have a Picky Eater, Now What? | Tengo un niño/a quisquilloso, ¿y ahora qué?

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If you are a parent or a preschool teacher, the chances are that you have experienced a meal alongside a picky eater. You face the fear of the child not eating anything off the plate every single meal, which has been prepared with so much love and joy. It’s okay, we all have been there. The truth of the matter is that between 25% and 50% of typically developing children are picky eaters (Riley, Rupert, & Boucher, 2018). There is some good news to all those who feed these wonderful picky eaters. Young children can self-regulate without disrupting their healthy development, since their appetites and how much they eat may vary considerably from time to time (Riley, Rupert, & Boucher, 2018). What is the trick you may ask?  Well, there isn’t an easy way around it. Patience is key! Here are some tips to help your child eat new food recommended by the American Academy of Pediatrics (AAP):

  • Provide frequent opportunities to try new foods, sometimes 20 to 30 offerings, is recommended to increase familiarity

  • Don’t force or pressure children to eat new foods such as vegetables can promote dislike of those foods, mainly if more appetizing foods are available

  • Flavor conditioning is recommended when introducing unfamiliar food.  Flavor conditioning involves pairing new flavors with familiar flavors to promote associative learning

  • Food chaining is another technique to get children to try new foods.  Food chaining includes presenting new foods along with previously accepted foods that are similar in taste, texture, or temperature

  • Selection of foods is also influenced by the choices of peers and adult models; children are more likely to taste unfamiliar foods if they see peers and caregivers eating those foods

Remember not to fight your child over food. Take a deep breath and enjoy mealtime. We know it can be frustrating if your child doesn’t eat his/her meal or if you are a teacher who has a room full of toddlers that are picky eaters. With time and patience, they will come around to trying new foods, especially if you set the example.

-Gloria

Reference


Riley, L.K., Rupert, J., Boucher, O. (2018). Nutrition in toddlers. Retrieved from aafp.org/afp

Si usted es padre o maestro/a de un niño/a preescolar, lo más probable es que haya compartido una merienda con el/a. Se enfrenta con miedo de que el niño/a no coma nada del plato la cual ha sido preparada con mucho cariño. Los entendemos, todos hemos estado allí. La verdad del asunto es que entre el 25% y el 50% de los niños en desarrollo normal son quisquillosos (Riley, Rupert, & Boucher, 2018) o “picky eaters” como se les conoce en inglés. Hay buenas noticias para todos aquellos que alimentan a estos maravillosos comedores quisquillosos. Los niños pequeños pueden autorregularse sin un efecto perjudicial significativo en su crecimiento, ya que sus apetitos y cuánto comen pueden variar considerablemente día a día (Riley, Rupert, & Boucher, 2018). ¿Usted se preguntará, cuál es el truco? Bueno, no hay una manera fácil de evitarlo. ¡La paciencia es la clave! Estos son algunos consejos para ayudar a su hijo/a o estudiante a comer alimentos nuevos recomendados por la Academia Americana de Pediatría (AAP):

  • Brindar oportunidades frecuentes para probar alimentos nuevos, de 20 a 30 veces, se recomienda para aumentar la familiaridad.

  • No fuerce ni presione a los niños para que coman alimentos nuevos, como las verduras, lo que puede fomentar el desagrado por esos alimentos, especialmente si hay alimentos más apetitosos disponibles.

  • Se recomienda acondicionar el sabor al introducir alimentos desconocidos. Esto implica emparejar nuevos sabores con sabores familiares para promover el aprendizaje asociativo.

  • La combinación de alimentos es otra técnica para que los niños prueben nuevos alimentos. Esto incluye presentar alimentos nuevos junto con alimentos previamente aceptados que son similares en sabor, textura o temperatura

  • La selección de alimentos también está influenciada por las elecciones de compañeros/as y adultos como modelos; es más probable que los niños prueben alimentos desconocidos si ven que sus compañeros y maestros comen los mismos alimentos

Recuerde no pelear con su hijo por comida, respire profundo, y disfrute de la hora de la comida. Sabemos que puede ser frustrante si su hijo/a o estudiante no come su comida o si usted es un maestro/a que tiene un cuarto lleno de niños pequeños que son quisquillosos. Con tiempo y paciencia, tratarán de probar nuevas comidas, especialmente si usted da el ejemplo.

-Gloria

Referencia
Riley, L.K., Rupert, J., Boucher, O. (2018). Nutrition in toddlers. Retrieved from aafp.org/afp